「明日はク・リムさんの誕生日ですよ、お師匠様!!」
昼過ぎにノルシュターレンが家に帰ってくるなり叫んだ。
俺は読んでいた本を机に置き、弟子である少女を見る。
「…分かってるよ」
「えっ!?そうなんですか!!?でもなんの準備もしてないじゃないですかっ」
「あぁ……何も思いつかねぇんだよ。あいつの喜ぶものが」
ノルシュターレンはきょとんとしたようにこちらを見詰めた。
――そうするなり、いきなり吹く。
「…なぁにが言いたいんだ?」
「あぁぁあすみませんすみません!!!ただ、お師匠様もそんな事悩むんだなぁ、って!!いや、あの、いつも適当っていうか、お師匠様ってそんな感じなので……あぁ、生意気ですみません!!!」
平謝りするノルシュターレンを見て、今度は俺の方がきょとんとした。
――まぁ、こいつの言っている事は正しいがな。
確かに俺は几帳面でもないし、面倒な事は大嫌いだ。
こんな事で悩むのは珍しい。
「別に、俺なんかが祝わなくても、イリーナがご馳走を作ってくれるし、シェルロッタもなんか渡すだろうし。まぁ、『おめでとう』だけでも言っとくよ」
それじゃ駄目ですっ、とか言うノルシュターレンの声を背中で聞きながら、俺は地下の書庫へと足を運んだ。
地下は小さな明かりが一つしか無い。
暗い上に、相変わらず掃除をしていない為、歩く度に埃が舞う。
カツンカツンと音を立てながら、俺はある本棚の前で立ち止まった。
「…確か、この上の方に……」
さすがに届かないと判断して、俺は側にあったはしごを手繰り寄せる。
本棚にそれを立てかけ、上を目指して登った。
「これだ」
中から一冊の薄汚れた本を取って、俺ははしごを再び降りようとする。
が
「お師匠様ぁ!!いきなり行かないでくださいよ!!!」
背後からノルシュターレンの声がした。
その声に酷く驚いた俺は、思わずバランスを崩す。
はしごは大きく傾き――――
ドッタアァァァン!!!
派手な音を立てて転倒した。
「ってぇ～……!」
「ぎぃにゅあぁぁぁぁーーー!!!!だ、だだ、大丈夫ですか!!?あぁぁすみません私が話し掛けたばっかりにぃぃぃっ」
「…いや、…大丈夫だから」
俺が死んだんじゃないかとばかりに泣き叫ぶノルシュターレンの頭を、落ち着けとなだめながら撫でてやる。
しかしはしごが倒れた衝撃で、周りに埃が充満してしまった。
俺はむせて二、三回咳き込む。
「ケホ…ま、これが無事で良かったよ」
「…？なんですかそれ？」
ノルシュターレンが、俺の腕の中にある本を指差した。
俺は立ち上がり服の埃を払いながら、ノルシュターレンに来いと指で言う。
書庫の隅にあるテーブルへ行き、魔法で灯りを灯して本を開いた。
「わぁ、小説ですね!!でも、なんでこんな本が?魔法学の本じゃないですよね」
「そうだよ。これは、ク・リムが１０になる前に読んでた本だ。すごい気に入ってたんだよなぁ…」
そのときを思い出すように俺は本のページをめくっていく。
ページは、八年そこらずっとほかっておいたせいか、黄ばんで、殆ど文字が読めない状態となっていた。
「もうずっとあそこに置いてたから、汚ぇけどな。ちょっと思い立ったから取っただけだ。そろそろ捨てないと」
「えぇ!?捨てちゃうんですか!!?勿体無い!!ク・リムさんとの思い出の品でしょう!!」
思い出―――と言っても、ク・リム自身はこんな物覚えてるかどうかなんて、定かではない。
俺が一方的に覚えているだけだろう。
こんな物取っておいても、邪魔になるだけだ。
こんな事ノルシュターレンに言ったらまた何か言われるから、俺は黙ったまま本をまた机に置く。
そして上に続く階段を上っていった。
―――明日はあいつの成人の儀。
早いものだな―――――。
「ウァルトリール」
夜中の一時。
俺の名を呼ぶ声が聞こえた。
こんな夜中に誰だ、と思った自分を呪いたい。
声で一発で分かれよ……。
「ク・リム?なんだ、こんな時間に」
「いや、特になんの用も無いけど。会いたくなってさ」
な………
何を可愛い事言ってくれるんだこいつはっ!!!
馬鹿、いやいやこんな年下に、んな感情を抱くなただのロリコンになってしまう。
家の入り口でク・リムを前に、俺は心の中で身悶える。
しかし、肌寒い。
今は寝巻きだし――。
俺は寒さでくしゃみを一つした。
「寒い?」
「あ、いや…」
「これ着なよ」
そう言って、ク・リムは自分の羽織っていたガーディガンを俺の肩にかぶせる。
そんな行為に俺は不覚にもときめいた。
――あぁ、阿呆だ。
何を考えてんだか、俺は。
「あの、…ク・リム」
「ん?」
「…お前に会えて良かった。お前が産まれてきて良かった。
皆な。お前が大好きなんだよ。
シェルロッタや、エリルや、ノルシュターレンや、…俺も。
…大きくなったな、ク・リム。
誕生日、おめでとう」
相変わらず口下手だなぁ、俺。
こんな事しか言えないけど。
お前が大好きだと。とても大切な存在だと。
伝わっていればいいけどな。
「……ありがとう」
そう言って、そいつは笑った。
貴方が産まれた事は
貴方と私達が出会えた事は
この長い長い時の中での
最高の奇跡です。
[END]
あとがき
これだけ言わせてください。
ウァルトリールに限らずユーク大好きです。
満足ですー
久し振りにまともな小説書けた＾＾
なんだかんだ言って村の皆は主人公の事が大好きなんですよ。
お師匠様はちょいと恋愛感情抱いちゃって、でもそんな事俺は認めねぇみたいになっていると萌えます。